HARMINCHÁROM

Melina Carniss mosolyt erőltetett az arcára, és a hangja is vidáman csengett, pedig alig várta, hogy elmehessen a Yag’Dhulról.

- Nem, Mirax, nem kell mentegetőznöd, élveztem a társaságodat az elmúlt két napban. Ha nem veszel a védőszárnyaid alá, egyedül éreztem volna magamat.

Mirax elmosolyodott.

- Örülök, hogy így gondolod. Már attól tartottam, valamelyest a terhedre vagyok.

Valamelyest? Hölgyem, te egy givint is meg tudnál fojtani, pedig az nem is lélegzik.

- Örültem a társaságodnak. És mondd meg az apádnak, hogy Karrde nem csinál problémát abból, ha nem fizettek azonnal. Megérti a helyzetet.

Mirax egy lépést hátrált, amikor kinyílt a turbólift ajtaja.

- Találkozunk a következő úton.

- Rendben. Viszlát. - Melina még azután is mosolygott, hogy az ajtó becsukódott. Úgy kell viselkednem, mintha a turbóliftben biztonsági kamerák lennének. Fenn kell tartanom a látszatot, legalább amíg visszaérek a Diademre.

Carniss remélte, hogy minél előbb eltávozhat a Yag’Dhul közeléből, de a fizetés okozta késedelem azt jelentette, hogy az ő hajója távozhat utoljára. Noha az állomás hatalmas volt, dokkjaiban állandóan nagy volt a forgalom, és a konvojnak igen kevés hely maradt az átrakodáshoz. Ennek folytán nem lehetett ellenőrizni a rakományt, ami megnehezítette a kifizetést. Mirax javaslata, hogy az idejét töltse a Diademen kívül, megvonta tőle a lehetőséget, hogy értesítse a Thyferrát a Zsiványok bázisának hollétéről.

Bár Mirax volt az oka, hogy az üzenet nem mehetett el, valójában örült is neki, mert szerette volna a hajóját biztonságban tudni. A navikomputere kiszámolta, mennyi időbe telik, mire Isard különítménye a Yag’Dhulhoz ér. Ha érkezéskor küldi el a koordinátákat, akkor csapdába kerül, és meghal a többiekkel együtt. Hiába értékeli Jégszív az információimat, a számára én is feláldozható vagyok.

Carniss kilépett a liftből, és utat tört magának két felfegyverzett katona között. A vadászgépek és teherhajók sokfélesége eszébe juttatta, amit Karrde mondott neki: ugyanilyen szedett-vedett flotta foglalta el a Coruscantot is. Csakhogy ebből a flottából hiányoznak a Csillagrombolók meg a kalamári cirkálók. A többi hajó úgy néz ki, mintha az Endor és az Alderaan mellett felszedett roncsokból tákolták volna őket össze. Isard Virulence-e egymaga végez ezekkel.

A rámpán felment a módosított koréliai YT-1210 könnyű szállítóhajóba, az Empress Diadembe, és becsukta maga mögött az ajtót. A korong alakú hajónak két ágyúja volt, a hajó farában elhelyezett szögletes, a csapódógyújtós lövedékek vetőcsöveit tartalmazó lövegtorony alatt és felett. Akit nem tudok lerázni, arra ráijesztek.

- Peet! - kiáltotta pilótájának. - Tűnjünk el innen, és irány a Korélia! Dolgunk van a Selonián. Ha készen vagy az útvonallal és az idővektorokkal, szólj! A kabinomban leszek.

- Ahogy parancsolja, Carniss kapitány.

Melina hátrament a kabinjába, és bezárta maga mögött az ajtót. Mivel a hely kincset ér egy szállítóhajón, a kabin kicsi volt, mégsem nélkülözte a luxust. Többek között volt benne egy frissítőállomás, ami jelezte, hogy Melina nem szívesen ossza meg a fürdőt a többiekkel. Mivel a hajón ő volt az egyetlen nő, ennek gyakorlati okai is voltak, mindamellett a legénységet is figyelmeztette arra, hogy ki a parancsnok.

Teljesen kihúzta íróasztala középső fiókját. A hátsó lapján félretolt egy alig ujjnyi üveglapot, mely mögött apró üreg bukkant elő. Abból kivett egy alig ujjnyi kis kapszulát. Az asztalra tette, majd becsukta a tolóajtót, és betolta a fiókot.

A személyes holmija közül elővett két apró elemet meg egy acélüvegből készült üvegcsét, aminek az alja és a teteje fémből volt. Meglazította a tetején lévő két csavart, széthúzta az üvegcsét, és beletette a kapszulát meg az elemeket. Visszacsavarozta a fedelet, majd az egészet beledobta a mosdó lefolyójába.

A fertőtlenítőfolyadék lemosta az üvegcsét a szennyvíztartályba. Amikor a Diadem elhagyja a kilépési pontot, a pilóta megnyom egy gombot, és a tartály tartalmát az űrbe üríti. A folyadék azon nyomban jégtömbbé fagy és sodródni kezd a rendszer napja felé. Hónapokba telik, mire a hulladék atomjaira bomlik a nap kohójában.

A kapszulában a hirtelen hőmérséklet-csökkenés aktivál egy parancsot. Apró szikra lobban, és a beletöltött Savareen brandy égni kezd, s az üvegcse kiolvad a jégből. Ugyanakkor a palack alján működésbe lép egy áramkör, és sugározni kezdi pozíciójának koordinátáit.

A kapszula egy szondadroid része volt. Apróra tervezték és ellenállóra minden lehetséges körülménnyel szemben. A telepei több tucat órán át képesek voltak működni. A feladata egyszerű: megállapítani a helyzetét, és rejtett HoloNet csatornán továbbítani az adást az állomásra. Onnan azután szintén HoloNeten egyenesen Fliry Vorrunak küldik tovább.

A droid ilyen kapszulákkal felszerelve képes volt egész rendszereket feltérképezni és megállapítani, hogy hány bolygón lehet számítani alkalmas életkörülményekre. Vorru és emberei kíméletlenül kihúzták a listáról a lakatlan világokat, és azokat, amelyek nem nyújthattak menedéket a Zsiványoknak.

Egy órával az indulását követően a szondadroid készen állt a csillagtérképpel. Megállapította, hogy a Yag'Dhul rendszerben van. Elfordult, hogy a rejtett HoloNet csatorna irányába álljon, de akadályt észlelt. A csillagok között komfrekvenciákat fedezett fel, de nem tudta azokat űrállomásnak azonosítani. Mindenesetre katalogizálta az anomáliát, és keresni kezdte a reléállomást.

Amint meglelte, továbbítani kezdte az üzenetet. Ezt három órán át ismételgette, akkor egy meteorit nekicsapódott, összetörte az üvegcsét, és a szondából csupán a Yag'Dhul körül orbitáló törmelék lett.

Wedge az amfiteátrumban a pilóták csoportjára pillantott. Mind elszántnak látszottak, ami jó, ámbár meglepte. Mihelyt elkezdte az eligazítást, arra számított, hogy érdeklődő tekintetük nyugtalanná fog változni.

- Nos, lássuk, miről van szó! A következő, huszonnégytől harminchat óráig tartó időszakban várható a Lusankya és a Virulence megérkezése. Már megkezdtük az állomás evakuálását, és a hajóink elfoglalták a helyüket a rendszer pereménél. Onnan kitűnő kilépési pontjuk van a Thyferra felé, ahová menni fogtok. Értve?

Nawara Ven feltartotta a kezét.

- Bocsáss meg, parancsnok, de tényleg azt hiszed, hogy ha valamennyien odatódulunk, majd elmenekülünk, azzal lóvá tudjuk tenni a Thyferra parancsnokait?

Bror Jace megfordult a székén, hogy szembenézhessen Nawarával.

- Ha thyferrai parancsnokok volnának, akkor nem sikerülhetne, csakhogy ezek birodalmiak. Ezek folyton arról képzelődnek, hogy a Lázadók a szemük előtt rohangálnak.

Wedge Jace válaszát hallva elmosolyodott.

- Ahogyan te is folyton az elhárítástól rettegsz, úgy akarjuk beleplántálni a thyferraiakba a tőlünk való félelmet. Biztosra vehetjük, hogy a visszavonulásunkra számítanak, különösen akkor, ha közvetlenül a Thyferra közelében ugrunk ki a hiperűrből. Drysso kapitány azt fogja hinni, hogy az állomás megóvása érdekében lecsapunk a Thyferrára. Mivel a mi hajóink kétszer gyorsabbak, tizenkét óránk van arra, hogy ellenállás nélkül garázdálkodjunk a Thyferrán. Tudni fogja, hogy ott nem tud szembeszállni velünk, ezért végez az állomással, és csak akkor jön utánunk.

Corran a homlokát ráncolta.

- És mi van, ha rájön, hogy találkozunk a szállítóinkkal, mielőtt elindulunk?

- Akkor sem fog megrémülni. A Lusankya tűzereje bőségesen elég ellenünk. Több hajót pedig csak gyakorlott emberekkel tud irányítani. - Wedge vállat vont. - Valójában tucatnyi kérdésre kereshetnénk a választ, mert én is bizonytalan vagyok a terv egyes részleteit illetően. Csak arra koncentrálok, hogy veletek mi történik a különféle lehetséges szituációkban. Az osztagok vezetői pontosabb parancsokat fognak kapni, de csak a megfelelő időben. Most csak annyit mondhatok, hogy az akció indul, ezért intézzétek el a személyes dolgaitokat, és készítsétek el a holoüzeneteket halál esetére.

Gavin elmosolyodott.

- De nem hagyod a hologramokat az állomáson, ugye?

Wedge felnevetett.

- Nem, a Coruscantra küldöm őket. Ne hibázzatok, ez nem lesz könnyű bevetés! Közülünk sokan nem fognak visszajönni. Borzalmas árat kell fizetni a Thyferra felszabadításáért, de ennél nagyobb ár esetén sem fontolgatnánk, hogy nekifogjunk-e vagy sem. Sokat kockáztatunk, de nem tétovázhatunk, mert ez az egyetlen lehetőségünk arra, hogy végezzünk Isarddal. Ha most elvétjük, soha senki nem mer majd szembeszállni vele.

Asyr jól hallhatóan felmordult.

- Tehát hibáról szó sem lehet, igaz?

- A részünkről egyáltalán nem, Asyr.

Fliry Vorru az asztala fölött, a levegőben pergő adatsorokat böngészte. A zöld számhalmaz mögött Erisit figyelte, aki szintén az adatokat tanulmányozta.

- Zseniális ötlet volt a támaszpontot a Yag'Dhulra telepíteni, igaz, drágám? Gondolhattuk volna.

Erisi kurtán bólintott.

- Én gondoltam rá, és ellenőriztem is. De az állomást használhatatlannak minősítették. Pash Cracken írta alá a jelentést, ezért nem is gyanakodtam.

- Ne hibáztasd magad, Erisi! - hárította el a megjegyzést Vorru.

- Persze, ezt majd a madam direktor megteszi, ugye?

Vorru elmosolyodott.

- Igen, jól ismered őt. Meglehetős gyakorisággal igazságtalan veled szemben. Azt hiszem, ezen változtatni kellene.

Erisi összevonta a szemöldökét kéklő szeme felett. - Mi jár a fejedben?

- Gondolkodj azén fejemmel! Eszembe jutott, hogyha a Lusankyát elküldi a Yag'Dhul ellen, az Új Köztársaságban szinte bárki fel tudja mérni, mekkora tűzerővel rendelkezik. Mivel Zsinj valóságos fenyegetést jelent a számukra, a flottájuk a nyomába eredt, és ha kis szerencsénk van, sikerült is nekik, ezért Ysanne komoly előnybe kerülhet. Az Új Köztársaságnak előbb-utóbb szembe kell szállnia Isarddal, és én gyanítom, hogy inkább előbb fogják megtenni.

A thyferrai pilóta lassan bólintott.

- Eddig tudlak követni.

- Rájöttem, hogy itteni pozícióm már nem annyira jövedelmező. Mostanáig sikerült megtakarítanom annyi kreditet, hogy meg tudok vásárolni magamnak egy bolygót. És szükségem lesz lojális személyzetre meg néhány pilótára, akik távol tartják a riválisaimat.

- Értem. S mire van szükséged, a szolgálataimra vagy a társaságomra?

Vorru udvariasan fejet hajtott.

- Mint pilótának, a szolgálataid roppant értékesek volnának. A társaságod mindamellett felbecsülhetetlen a számomra. A döntést azonban rád bízom, ha kell, módosítsd a kedved szerint!

- Nagyszerű, akkor mint a pilótáid parancsnoka fogom kezdeni. - Erisi összekulcsolta a kezét a háta mögött. - Ezzel a visszautasítással hogyan birkózol meg?

- Miután a Lusankya és a Virulence megsemmisítik a Yag'Dhult, és visszatérnek, a Virulence fedélzetén elindulunk ellenőrizni a támaszpontjainkat. Útközben baleset fog érni bennünket, és eltűnünk. El tudom rendezni.

- Akkor tedd azt! - Erisi elfordult, és az ablakon túli dús, zöld növényzetre meredt. - Jégszív meg fogja találni a módját annak, hogy megsemmisítse ezt a bolygót, amit annyira szeretek. Nem akarok itt lenni, amikor ez megtörténik.

- Én sem, Erisi drágám, én sem.